El País: Ciencia, tecnología y humanidades

Cualquier chaval sabe quién es Nicolás Copérnico. Pero no está tan claro que la gente logre poner cara al astrónomo que revolucionó el mundo científico con sus teorías sobre el sistema solar allá por los albores del siglo XVI. Este jueves un grupo de arqueólogos han anunciado que una osamenta descubierta en 2005 en el norte de Polonia pertenece a Copérnico (1473-1543).

Saber en detalle cómo era el mamut, un animal extinto, conocer por qué estaba mejor adaptado al frío que sus parientes, los elefantes actuales, y sugerir una estrategia de resurrección para cuando la tecnología lo permita es algo que cada vez sale más del reino de la imaginación para entrar en el de la realidad. Científicos estadounidenses y rusos han conseguido secuenciar el genoma nuclear del mamut siberiano, a partir de muestras de pelo de dos ejemplares hallados congelados, uno de hace unos 20.000 años y el otro de hace 60.000 años.

El profesor emérito en ciencia animal Robert H. Foote ha fallecido en Ithaca (EE UU) a los 86 años tras una carrera en el campo de la investigación que abrió el camino para la clonación animal. Pionero en sus estudios sobre el ADN, la fertilización in vitro y otras técnicas reproductivas, Foote también destacó en el campo militar. Era el último superviviente de uno de los más atrevidos regimientos estadounidenses durante la II Guerra Mundial conocido bajo el nombre de Go for Broke y cuya historia dio pie a una película del mismo nombre.

El pasado 10 de noviembre, a la edad de 93 años, fallecía el profesor Kiyoshi Itô en Kioto. Hace poco más de dos años, durante la ceremonia de apertura del Congreso Internacional de Matemáticos, en Madrid, el 22 de agosto de 2006, su hija, Junko Itô, recibía, emocionada, en nombre de su padre y con un atronador aplauso, la primera medalla del recién creado Premio Gauss para aplicaciones de las matemáticas.

Los astronautas Heide Stefanyshyn Piper, de 45 años, y Steve Bowen, de 44, han completado este martes la primera de las cuatro caminatas previstas por la misión del Endeavour alrededor de la Estación Espacial Internacional (ISS en sus siglas inglesas).

La mayor sala subterránea de aguas termales del mundo se encuentra en Budapest. El descubrimiento ha sido realizado por un equipo de espeleólogos húngaros en la gruta Molnár János, en las montañas que rodean Budapest, ha informado la prensa local.

Parecen rocas, supuestamente erosionadas por el mar, y no se puede decir que no lo sean, pero su origen es biológico. Son los residuos antiquísimos de colonias de seres vivos, láminas de roca carbonatada como producto del metabolismo de microorganismos (cianobacterias y algunas algas principalmente).

La reciente elección de Barack Obama como próximo presidente de Estados Unidos ha dado una gran actualidad al nuevo libro de Richard Muller, catedrático de la Universidad de California, que lleva por título Física para futuros presidentes. Muller lleva años impartiendo, en Berkeley, un curso con este título, muy bien valorado por los alumnos y famoso por no utilizar ecuaciones o descripciones matemáticas detalladas. Como el curso, el libro se divide en cinco grandes áreas: terrorismo, energía, bombas nucleares, espacio y calentamiento global, temas fundamentales que Muller cree que debe conocer cualquiera que opte a líder mundial.

Hay algún tipo de objeto o fenómeno ahí fuera, seguramente incluso más allá de nuestra propia galaxia, que acelera las partículas que emite decenas de millones de veces más que el acelerador más potente que pueda construirse en la Tierra.

El plagio, la falsificación en la investigación y la manipulación de datos, es decir, las conductas que se engloban bajo la definición de malas prácticas científicas, están reguladas en EE UU por una legislación federal que contempla, incluso, sanciones acordes a la gravedad de los casos, pero Europa no tiene aún un marco coordinado equiparable. Precisamente con el objetivo de fijar tal marco común se ha celebrado en Madrid una reunión de trabajo de 50 expertos internacionales, organizada por el CSIC.

Asistimos, en los últimos años, a un auténtico boom de la novela basada en ficciones ambientadas en espacios históricos remotos, en tramas vinculadas a enigmas religiosos o en supuestos misterios relacionados con la vida más o menos oculta de conocidos personajes de otras épocas. No hay más que entrar en cualquier librería, o en la sección correspondiente del hipermercado de turno y echar una ojeada a la mesa de novedades para advertir ese dominio casi apabullante. Otro tanto ocurre con las listas de los libros más vendidos en el género narrativo.

¿Se imagina no tener que visitar ninguna sede de la Administración pública para renovar su DNI, pasaporte o carné de conducir? ¿Cree que es posible gestionar sus diferentes trámites sin perderse por el laberinto de la burocracia? ¿Sería capaz de asociar el servicio público con términos como "eficacia", "rapidez", "comodidad" o "accesibilidad"?

En una planicie al pie de los Andes en la localidad mendocina de Malargüe (Argentina), se inauguró ayer el

La sonda espacial no tripulada Chandrayaan I, de la Agencia India de Investigación Espacial, ha logrado hoy alunizar en el satélite terrestre y ha comenzado a enviar las primeras imágenes, según han dado a conocer los medios locales. Con esta misión, India se convierte el cuarto país, después de la antigua Unión Soviética, Estados Unidos y la Unión Europea, en llegar hasta la Luna.

El cuerpo de una lagartija de más de 23 millones de años ha sido localizado en el interior de una pieza de ámbar en una mina del Estado de Chiapas, en el sureste de México. El reptil, que mide sólo diez centímetros, es probablemente el animal más grande del que se tenga conocimiento encontrado en ámbar, una resina fósil utilizada en Chiapas para la elaboración de esculturas, joyería y artesanía, ha explicado Iván Milani, responsable de la pieza, bautizada como Cocodrilo.

Los astrónomos ya habían descubierto 322 planetas en otras estrellas, pero nunca más de uno por estrella, y siempre por métodos indirectos. Lo de hoy sí que parece un sistema solar. Incluso a simple vista. Se trata de tres planetas orbitando en torno a la estrella HR 8799, a 128 años luz de la Tierra, en la constelación Pegaso. Y los científicos los han fotografiado directamente con los telescopios del observatorio de Mauna Kea, en Hawai.

Los Reyes de España han dedicado su tercera jornada en Japón a conocer la tecnología punta nipona: desde un traje robotizado que permite a las personas paralizadas recuperar el movimiento, al centro espacial donde se ultima la segunda fase del módulo experimental Kibo, acoplado a la Estación Especial Internacional (IIS) en marzo pasado.

Mochilas microscópicas llenas de medicamentos para la células defensivas del cuerpo. Así podemos resumir el nuevo desarrollo que ha presentado recientemente un equipo de investigadores dirigido por Michael Rubner, director del Centro para la Ciencia de los Materiales del Massachussets Institute of Technology, según ha informado la radiotelevisión pública británica, la BBC.

Todos los datos apuntan "con aplastante evidencia" a que los océanos están sufriendo, especialmente durante este lustro, una degradación acelerada que los está llevando al "umbral del colapso", en palabras de Carlos M. Duarte, uno de los biólogos más reconocidos en ecosistemas marinos y codirector del Primer Congreso Mundial de Biodiversidad Marina, que reúne desde ayer en Valencia a más de 500 investigadores.